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PILOTA PREDESTINATO Nato il 19 aprile 1922 a Weissach, Erich Hartmann trascorse la sua infanzia sotto l'influsso di una famiglia di appassionati al volo. A soli quattordici anni, in possesso di due brevetti di volo a vela, diventò istruttore del gruppo della Hitlerjugend, la 'gioventù hitleriana'. Nell'aprile 1940, diplomato alla scuola di Kornthal, si arruolò nella Luftwaffe chiedendo di essere assegnato alla caccia. Il futuro asso arrivò a Berlino nel marzo 1941 dopo aver concluso l'addestramento presso un reparto nella Prussia orientale. Con il grado di sergente venne assegnato, nel marzo 1942, allo Jagdgesch-wader 52, sul fronte russo. L'INVINCIBILE ASSO Hartmann effettuò la sua prima missione bellica il 14 ottobre 1942 e il 5 novembre conquistò la sua prima vittoria abbattendo un IL-2 Sturmovìk. Da allora continuò a mietere successi: un anno dopo, all'arrivo alla T Staffel, contava già centoquarantotto vittorie e poco dopo, a soli ventun anni, Hartmann aveva già il comando di un gruppo caccia. Battezzato con il nome di Karaya, il suo aereo sembrava invincibile; ma il 20 agosto 1943, il velivolo venne colpito, obbligando il suo pilota a un attcrraggio forzato nelle linee avversarie. Fatto prigioniero, Hartmann riuscì a fuggire e continuò la sua folgorante carriera. Nel marzo 1944 aveva raggiunto 200 vittorie, e sei mesi più tardi queste salivano a 300, con sempre nuove decorazioni. Trasferito a Lechfeld, l'asso tedesco cominciò a volare sul Messershmitt Me 262 a reazione e riprese la lotta con accanimento. Riportò la sua iltima vittoria l'8 maggio 1945, cadendo succesivamente in mano degli americani. IL "DEMONE NERO DEL SUD" Consegnato da questi ai sovietici, il 'demone nero del sud', come lo avevano soprannominato i piloti awer-sari, fu condannato a dodici anni come criminale di guerra. La sua prigionia finì nel 1955 e, tornato in Germania, si arruolò nella nuova Luftwaffe. Dopo un addestramento negli Stati Uniti, Hartmann comandò la JG 71 'Richthofen' e terminò la sua carriera con il grado di colonnello nel 1970. Quattro cifre, tutte impressionanti, riassumono la carriera del pilota da caccia Erich Hartmann: 1400 missioni, 800 combattimenti aerei, 352 vittorie e 16 incidenti. |
